Zusammenwurf

„Symbol ändern“ heißt die Schaltfläche im Kontext-Menü bei den Datei-Eigenschaften. Ich klicke sie. Eine bunte Auswahl an Bildchen erscheint. Mit ihnen kann ich meinen Ordner auf der Benutzer-Oberfläche kennzeichnen. Unverwechselbar, schnell zu erkennen – alles Dank Logo.

Die Windows-Oberfläche hat sich stark eingeprägt mit ihren Symbolen. Ein Bildschirm mit Rechner stand für den Arbeitsplatz. Eine Klemm-Mappe mit Sortier-Einlagen für die Eigenen Dateien. Eine Weltkugel für das Netz und eine Schreibtisch-Unterlage für den Desktop. Wenn ich aber vor meinem (wirklichen) Arbeitsplatz stehe, den Bildschirm mit Rechner betrachte, fällt mir nicht im Traum ein, hier nach meinen Daten und Dateien zu suchen. Dabei symbolisiert doch das kleine Logo gerade diese Verknüpfung! Das kleine Bildchen auf meinem Desktop will ein Symbol sein – ist aber nur ein Zeichen.

Nur ein Besserwisser, wendet man ein, würde da unterscheiden. Schließlich sind doch Symbol und Zeichen irgendwelche Dinger, äh, Symbole halt, die auf etwas hinweisen. Ein Zeichen zeigt auf die Information. Ein Symbol symbolisiert etwas. Das ist doch dasselbe. Oder nicht?

In Inhalt und Wahrnehmung unterscheiden sich Symbol und Zeichen deutlich.

Blickt man auf die Wort-Geschichte, wird die Absicht eines Zeichens oder eines Symbols offensichtlich. Das „Zeichen“ entspricht dem lateinischen „signum“. Ein Gegenstand, der für etwas stehen soll. Unser deutsches „Signal“ kommt daher. Und das ist es auch. Das Zeichen „zeigt“ etwas an. Es „signalisiert“ einen Sachverhalt, den der Empfänger der Zeichen-Botschaft nicht übersehen soll. Somit „kennzeichnet“ ein Zeichen etwas.

Ein Zeichen ist nur dann sinnvoll, wenn es nicht übersehen wird. Also ist ein Zeichen auffällig. Es muss so beschaffen sein, dass der Empfänger es versteht. Es richtet sich nur nach dem Empfänger. Verkehrssignale zum Beispiel sind solche Zeichen. Sie weisen Verkehrs-Teilnehmer auf bestimmte Regeln hin. Satzzeichen sind Markierungen an Leser: Hier ist ein Sinnabschnitt zu Ende, sagt ein Absatz aus. Ein Fragezeichen sagt, dass der Satz als Frage zu lesen ist.

Geheimzeichen oder Zeichen, die keiner versteht, gibt es auch. Das lässt sie aber nicht weniger auf ihre Empfänger bezogen sein. Man kann auch für sich selbst einen Text mit Zeichen versehen. Wenn man sich aber dabei nicht merkt, was welches Zeichen sagen wollte, ist das dumm gelaufen. Das Zeichen verliert so seinen Sinn. Ein Zeichen ist abhängig vom Empfänger. Dieser muss wissen, was das Zeichen ihm sagen will. Zeichen sind also meist abgesprochen.

Ein Symbol dagegen arbeitet von alleine. Aus dem Griechischen kommt das Wort. In etwa bedeutet es „Zusammenwurf“. Wer ein Symbol wahrnimmt, denkt an bestimmte Sachverhalte, Erinnerungen, Worte, die er mit diesem Symbol verknüpft. Der Vorgang läuft meist unbewusst ab, ist häufig mit Gefühlen verbunden. Zum Symbol kann alles werden: Zeichen, Wörter, Bilder, Gegenstände, Melodien, Personen. Die Psychoanalyse geht davon aus, dass unser Unterbewusstes nicht in logischen Sätzen denkt, sondern in Symbolen. Daher sind auch die Geschichten in unseren Träumen so wirr, denn sie bestehen aus Symbol-Ketten.

Zeichen, die eine festgelegte Bedeutung haben, sind gut zu entschlüsseln. Symbole können ihren ursprünglich gemeinten Sinngehalt für immer verborgen halten. Denn jeder Mensch hat andere Symbole. Das macht ein Symbol so lebendig: Während die eine angesichts eines Schirmes in Gedanken das Unwetter herbeinahen sieht, denkt die andere vielleicht an ein Eis im kühlenden Schatten. Während der eine beim Blick auf die Uhr Zeitdruck empfindet, kann der andere die Stunden vor Langeweile kaum füllen. Die eine will ihre Abneigungen gegenüber Ausländern schon laut aussprechen, wenn sie das Wort „Franzose“ nur hört, die andere dagegen erinnert sich des netten Flirts im vergangenen Urlaub...